Lacs d'Estibe Aute

Les lacs d'Estibe Aute (2329 m et 11 ha pour le plus grand, 2325 m et 4,6 ha pour le plus petit) sont deux lacs d'altitude situés dans les Hautes-Pyrénées, sur la commune de Cauterets (65), au sein de la vallée du Gave de Lutour. Nichés dans un cirque minéral formé par le Tuc des Mounges, le Pic d'Estibe Aute (2816 m) et le Grand Pic des Paloumères (2720 m), ils sont séparés par deux petits laquets intermédiaires.

Toponymie : estibe ou estive signifie en occitan "pâturage d'été, pâturage d'altitude" — les lacs d'Estibe Aute sont donc littéralement les "lacs des hauts pâturages d'été", un toponyme très fréquent dans les Pyrénées centrales qui témoigne de l'ancienne pratique de la transhumance dans ce secteur.

Ces deux lacs se trouvent dans un environnement sauvage et peu fréquenté, souvent gelés tardivement jusqu'au début de l'été selon les conditions météorologiques. Sur les photos satellites on distingue très bien plusieurs cônes de déjection formés par les avalanches — des structures sédimentaires qui témoignent de la puissance des avalanches hivernales dans ce cirque encaissé. La photo satellite de 2022 les montre particulièrement bien.

C'est un des rares lacs du secteur de Cauterets à offrir une vraie solitude en plein été — l'effort de la montée écarte les visiteurs occasionnels. Comme le notait le membre doron65 dans notre forum en septembre 2010, c'est malheureusement aussi l'un des lacs où il a trouvé le plus de déchets cet été-là — un appel à la responsabilité de chaque visiteur.

• Départ : Parking de la Fruitière (1371 m)
• Parcours : Montée 3h30.
  
  • Depuis Cauterets, prendre la direction du Pont d'Espagne. Après les virages de La Raillère, tourner à gauche direction vallée du Lutour. Suivre la petite route jusqu'au terminus à la Fruitière. Parking gratuit.
  • Itinéraire : depuis le parking, suivre la large piste qui remonte la vallée du Lutour en longeant le gave. Passer devant l'Hôtellerie de la Fruitière puis la cabane de Pouey-Caut. Traverser le pont sur le gave de Lutour — juste après la passerelle, laisser à gauche le sentier du lac d'Estom et continuer. Environ 500 m après le pont de Pouey-Caut (alt. 1610 m), prendre à droite le sentier qui monte vers l'ouest.
  • ⚠ Point clé — la bifurcation : elle est signalée par un seul cairn — soyez très attentifs car elle est facile à rater. Au-delà, le sentier est bien cairné.
  • Montée : le sentier s'élève très raidement dans une pente abrupte alternant sentiers glissants et pierriers. À 2130 m, remonter un pierrier cairné puis une pente très raide dans les pelouses. Vers 2240 m, rejoindre un faux plat encombré d'un chaos de gros blocs — suivre les cairns pour le traverser. Attaquer ensuite une dernière montée jusqu'à un monticule sans nom (2350 m) qui surplombe les lacs. Descendre sur les rives par un pierrier cairné.
  • Durée montée : 3h30 depuis le parking (dont environ 1h15 jusqu'à la bifurcation, puis 2h15 très raides jusqu'aux lacs)
  • Distance A/R : environ 12 km
  • Dénivelé : +960 m — dont 800 m en seulement 2 km après la bifurcation !
  • ⚠ Difficultés spécifiques :
    • Chemin peu lisible avant l'arrivée aux lacs — risque de perdre la sente dans les zones de blocs ou les névés
    • Descente particulièrement raide et glissante — prudence impérative, surtout par temps humide
    • Brouillard : dangereux à la descente si le chemin n'est pas bien connu — noter soigneusement les cairns à la montée
    • Déconseillé par temps chaud — montée très exposée au soleil, sans ombre après la bifurcation
  • 📅 Meilleure période : juillet à octobre — névés tardifs possibles jusqu'en juin/juillet
  • ⚠ Chiens interdits (zone cœur du Parc National des Pyrénées)

  Variante boucle — retour par le lac d'Estom (recommandée)

  La boucle classique consiste à descendre des lacs d'Estibe Aute vers l'est par un sentier peu marqué avec balisage bleu parfois très effacé (quelques cairns, sente de mouton, passages dans les herbages — rester attentif). Quelques passages un peu aériens où on peut s'aider des mains, sans grosse difficulté. On rejoint la rive ouest du lac d'Estom (1804 m) en environ 1h15 depuis les lacs. La vue sur le lac d'Estom depuis ce versant est "splendide, à ne manquer sous aucun prétexte". Il ne reste plus qu'à rejoindre la Fruitière par le sentier très fréquenté de la vallée du Lutour (environ 1h30). Cette boucle totalise environ 16,5 km pour +1050 m et 10h avec les pauses.

• Massif : Pic d'Estibe Aute (2815 m)

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Galerie de photos :

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